我國的矸石山中有237座發(fā)生過自燃，目前仍有134座矸石山在自燃。煤矸石山中的可燃物質如殘煤、碳質泥巖、廢木材等，發(fā)生氧化及熱量累積，當溫度達到其燃點溫度，便發(fā)生燃燒。煤矸石的自燃是一個復雜的物理化學過程，其中碳、硫是煤矸石自燃的物質基矗通常情況下，煤矸石的自燃過程可以分為三個階段：緩慢升溫、加速氧化、穩(wěn)定燃燒。

煤矸石自燃對氣體的危害主要由煤矸石中C、S和P的完全或不完全燃燒所引起的。在自燃過程中，S、P等物質會發(fā)生氧化反應生成SO2、H2S、P2O5等有害氣體，同時由于煤矸石自燃得不完全，還會生成大量的CO，通過對一些正在自燃的煤矸石山周圍大氣檢測，結果表明矸石山周圍大氣中SO2、H2S、CO等有害氣體的含量嚴重超標。SO2是一種刺激性氣體，會對呼吸道產(chǎn)生刺激而引起咳嗽、流淚等癥狀。H2S是一種具有臭雞蛋氣味的氣體，當人吸入該氣體后會產(chǎn)生惡心、嘔吐等癥狀。CO對人體的危害主要是造成缺氧，導致脈弱、呼吸變慢等癥狀。由于煤矸石自燃對周圍的大氣污染，使礦區(qū)附近居民呼吸道疾病大量增加，主要癥狀有雙眼紅腫、頭昏惡心、咳嗽氣喘、鼻腔潰瘍等，嚴重時還會造成煤礦工人呼吸中毒、昏迷乃至死亡等惡性事故。

除了自燃產(chǎn)生有害氣體對空氣產(chǎn)生污染以外，揚塵是煤矸石對空氣的又一種危害。煤矸石生產(chǎn)線在煤矸石在露天堆放時，小型煤矸石粉碎機加工時煤矸石表面會風化成粉末，在風力的作用下形成揚塵。揚塵量的大小主要與煤矸石粉末粒度以及周圍氣候條件即風量有關。粉末粒度越小風速越大，揚塵情況越嚴重。煤矸石粉末的粒度除了與破碎狀態(tài)有關外，還與其風化程度相關。煤矸石的風化速度除了與自身的礦物組成有關外，較重要的是與煤矸石堆存環(huán)境的氣候變化有關。對于露天堆放的煤矸石，冷熱交替、干濕交替都會加速煤矸石的風化，處于0.5m以下的煤矸石由于受這種自然環(huán)境的影響降低，其風化速率明顯降低。除此之外，煤矸石在運送堆放過程也會加大揚塵量。煤矸石粉塵中含有很多對人體有害的化學元素如汞、鉻、砷、銅、鎘、鉛，以及少量天然放射性元素鈾238、釷232、鐳226等。這些含有有害物質的粉塵一旦吸入到人體，會導致如氣管炎、肺氣腫、塵肺甚至肺癌等疾病發(fā)生。

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