礦產主要分為能源礦產、金屬礦產和非金屬礦產三種類型。高嶺土是一種重要的非金屬礦產，因此與云母、石英、碳酸鈣并稱為四大非金屬礦。

高嶺土是一種重要的黏土礦物和工業(yè)礦物，也是地殼上分布較廣、被人類利用較為普遍的礦產之一。迄今為止，高嶺土用途因具有可塑性、黏結性、分散性、吸附性、化學穩(wěn)定性等多種優(yōu)良的工藝性能，已廣泛用于造紙、陶瓷、橡膠、塑料、耐火材料、化工、農藥、醫(yī)藥、紡織、石油、建材及國防等部門。隨著工業(yè)技術和各領域的科學技術的迅速發(fā)展，高嶺土制品的種類越來越多，它不僅與人們日常生活密切相關，而且在國防技術中的應用也很廣泛，如電氣、原子能、噴氣式飛機、火箭、人造衛(wèi)星、半導體、微波技術、集成電路、廣播、電視及雷達等方面幾乎都需要陶瓷制品。可見高嶺土礦產在國民經濟和國防建設中所占的重要地位。因此，系統(tǒng)地了解有關高嶺土礦資源、加工及其開發(fā)應用等就顯得尤為重要。

中國是世界上較早發(fā)現(xiàn)和利用高嶺土生產線的國家。在安陽出土的印紋白陶就是早在殷商時代由高嶺土燒制而成的;到了元代，景德鎮(zhèn)地區(qū)開始在坯料中摻入一定量的高嶺土，用高嶺石、瓷石二元配方燒制瓷器，使瓷器質量有很大改善，創(chuàng)造出“白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如罄”的精美瓷器，使景瓷馳名中外。至清朝初期，景德鎮(zhèn)高嶺村一帶的黏土開采極盛。由于高嶺村的黏土潔白、細膩，為制坯不可缺少的原料，遂沿用村名“高嶺”命名為高嶺土[對此曾有一個美麗的傳說(暉暉，2009)]。后又將凡是與高嶺地方所產的高嶺土有相同產狀和用途者，皆稱高嶺，如星子高嶺、撫州高嶺等。高嶺英文讀作“kaoling”，后德國學者李?；舴?Richthofen)按音譯成“kaolin”介紹到歐美礦物學界，沿用至今。

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